Fondé en 1869 par Ernest Cognacq et son épouse, Marie-Louise Jay, la Samaritaine fut d’abord une petite boutique, rue du Pont Neuf. Le magasin tire son nom de la fontaine qui occupait l’une des arches du Pont, depuis le règne d’Henri IV. L’échoppe fut rapidement jugée trop petite par ses fondateurs. Un deuxième magasin fut donc entamé, aux 17-19 rue de la Monnaie, par les architecte Frantz Jourdain et Henri Sauvage. La construction de ce nouveau bâtiment (une structure de quatre étages en charpente métallique, avec une cour éclairée par de grandes verrières), intervint entre 1905 et 1910. Sa décoration extérieure, dans l'esprit de l'Art nouveau, fut confiée au décorateur Francis Jourdain (fils de l'architecte), au peintre Eugène Grasset, au ferronnier Édouard Schenck et au céramiste Alexandre Bigot. De 1926 à 1928 cet immeuble fut agrandi, côté Seine, quai du Louvre. À la demande de la commission esthétique de la Ville de Paris qui ne voulait pas d'éléments métalliques à proximité du Louvre, la charpente en acier fut alors habillée d'une pierre de couleur crème. Le troisième magasin, édifié dans le triangle rue de Rivoli, rue du Pont-Neuf et rue Boucher, fut achevé en 1933.